В 1780 году в 4 километрах от горы Машук, на берегу реки Подкумок, была заложена небольшая Константиногорская крепость. В гарнизоне крепости не могли не обратить внимания на горячие минеральные воды горы Горячей - отрога Машука. Солдаты и положили начало пользованию водами, купаясь в высеченной в скале ванне.
Селение вокруг крепости получило название - Горячие Воды. А в 1830 году Горячие Воды императорским указом преобразуются в город и переименовываются в Пятигорск. Годом же рождения курортов Кавказских Минеральных Вод принято считать 1803-й, когда с целью обезопасить приезжающих на лечение возле нарзана была сооружена небольшая крепость, названная Кисловодской. Пятигорск и Кисловодск являются старейшими курортами на Северном Кавказе. Пятигорск считается центром и крупнейшим курортом Кавказских Минеральных Вод.
Курортная зона Пятигорска расположилась на южном склоне горы Машук. Отремонтированнные фасады санаториев, аккуратные клумбы, вымощенные тротуарной плиткой дорожки. Внешне всё выглядит чистым и опрятным. Оценить внутреннее убранство и качество услуг, предлагаемых здесь возможность, к счастью, пока не предоставилась. Быть может, через несколько десятков лет...
"Небольшая высеченная в скале галерея вела в конусообразный провал. Галерея кончалась балкончиком, стоя на котором можно было увидеть на дне Провала лужицу малахитовой зловонной жидкости. Этот Провал считается достопримечательностью Пятигорска, и поэтому за день его посещает немалое число экскурсий и туристов-одиночек...
..."Удивительное дело,- размышлял Остап,- как город не догадался до сих пор брать гривенники за вход в Провал. Это, кажется, единственное место, куда пятигорцы пускают туристов без денег. Я уничтожу это позорное пятно на репутации города, я исправлю досадное упущение". И Остап поступил так, как подсказывал ему разум, здоровый инстинкт и создавшаяся ситуация.
Он остановился у входа в Провал и, трепля в руках квитанционную книжку, время от времени вскрикивал:
- Приобретайте билеты, граждане! Десять копеек! Дети и красноармейцы бесплатно! Студентам - пять копеек! Не членам профсоюза - тридцать копеек! Остап бил наверняка. Пятигорцы в Провал не ходили, а с советского туриста содрать десять копеек за вход "куда-то" не представляло ни малейшего труда. Часам к пяти набралось уже рублей шесть. Помогли не члены союза, которых в Пятигорске было множество. Все доверчиво отдавали свои гривенники, и один румяный турист, завидя Остапа, сказал жене торжествующе: - Видишь, Танюша, что я тебе вчера говорил? А ты говорила, что за вход в Провал платить не нужно. Не может быть. Правда, товарищ?
- Совершеннейшая правда,- подтвердил Остап,этого быть не может, чтобы не брать за вход. Членам профсоюза - десять копеек и не членам профсоюза - тридцать копеек. Перед вечером к Провалу подъехала на двух линейках экскурсия харьковских милиционеров. Остап испугался и хотел было притвориться невинным туристом, но милиционеры так робко столпились вокруг великого комбинатора, что пути к отступлению не было, поэтому Остап закричал довольно твердым голосом:
- Членам профсоюза - десять копеек, но так как представители милиции могут быть приравнены к студентам и детям, то с них по пять копеек. Милиционеры заплатили, деликатно осведомившись, с какой целью взимаются пятаки. - С целью капитального ремонта Провала,- дерзко ответил Остап,- чтоб не слишком провалился..." (И. Ильф, Е. Петров "Двенадцать Стульев").
На скале, ниже дороги, ведущей у Провалу расположилась беседка Эола, построенная здесь по предложению командующего войсками на Кавказской линии генерала Г.К. Эммануэля, чтобы "удобнее и на большом расстоянии наслаждаться прекрасными видами". Беседка была сооружена в 1831 году по проекту архитектора Джузеппе Бернардацци.
В центре беседки установили оригинальный музыкальный инструмент - эолову арфу. Ветер, проникающий в щели в корпусе арфы, вызывал различные обертона на жильных струнах. Беседка Эола стала так и называться - Эолова арфа. В годы гражданской войны арфа была утрачена. В 1971 году в беседке установлена новая - электронная эолова арфа, которая звучала на протяжении 20 лет. Сейчас есть проекты по установке нового музыкального инструмента, но воплотятся ли они в жизнь - неизвестно.
Чуть ниже Эоловой арфы расположился грот Лермонтова, построенный братьми Бернардацци в естественннй пещере в 1831 году. Имя поэта грот получил после выхода романа "Герой нашего времени". Именно этот уголок Лермонтов избрал местом встречи героев - Печорина и Веры. В верхней части долины, разделяющей Машук и его отрог - гору Горячую расположилась Академическая галерея. Сейчас в ней располагаются бюветы минеральных углекислых и сероводородных источников.
На Горячей горе установлена скульптура орла в схватке со змеёй - официального символа Кавказских Минеральных Вод. Орёл олицетворяет силу целебных минеральных источников, а терзаемая им змея побеждаемые болезни. Недалеко от скульптуры терзающего змею орла расположилась китайская беседка. Современная металлическая беседка была построена в 1976 году на месте утраченной в гражданскую войну деревянной.
От китайской беседки мы спускаемся мимо грота Дианы к Лермонтовской галерее в парк Цветник. Грот Дианы был построен по проету всё того-же Джузеппе Бернардацци. По замыслу архитектора грот должен был быть назван "грот Эльбрус" в честь экспедиции на вершину Эльбруса под руководством генерала Г.К. Эммануэля, в состав которой Бернардацци входил в качестве художника.
Однако, после окончания строительства генерал Эммануэль утвердил новое название: "Грот, что возле николаевских ванн предписываю впредь именовать гротом Дианы". Это была дань моде на подражание античности. А в Цветнике, пока бронзовый Остап Бендер торгует билетами в Провал, просит подаяние его бронзовый-же компаньон Киса Воробьянинов. "...В то время как великий комбинатор ловко торговал видом на малахитовую лужу, Ипполит Матвеевич, сгорбясь и погрязая в стыде, стоял под акацией и, не глядя на гуляющих, жевал три врученных ему фразы.
- Мсье, же не манж па... Гебен зи мир битте... Подайте что-нибудь депутату Государственной думы.., Подавали не то чтобы мало, но как-то невесело. Однако, играя на чистом парижском произношении слова "манж" и волнуя души бедственным положением бывшего члена Госдумы, удалось нахватать медяков рубля на три. Под ногами гуляющих трещал гравий. Оркестр с небольшими перерывами исполнял Штрауса, Брамса и Грига. Светлая толпа, лепеча, катилась мимо старого предводителя и возвращалась вспять. Тень Лермонтова незримо витала над гражданами, вкушавшими мацони на веранде буфета. Пахло одеколоном и нарзанными газами. - Подайте бывшему члену Государственной думы,- бормотал предводитель." (И. Ильф, Е. Петров "Двенадцать Стульев").
Однажды ночью, уже под конец пребывания в Пятигорске, на Машук наползло облако, придав горе и подсвеченным радиорелейным антеннам на ней весьма необычный вид. Облако оказалось дождевой тучей, что постепенно накрыла город, и всю оставшуюся ночь и весь следующий день полоскал ливень..