Учрежден значок Турист СССР был в 1935 году, и первое время получить его было достаточно сложно. Нужно было совершить поход длительностью не менее шести суток; уметь читать карту и ориентироваться по ней, а также по компасу, по звездам и солнцу; уметь разбить бивак, то есть, палаточный лагерь; разжечь костер и приготовить на нем обед. Необходимо было знать правильный режим движения и отдыха, питания и употребления воды. Нужны были простейшие знания по географии и геологии, будущий турист должен был уметь составить грамотный отчет о своем путешествии! К началу рассвета эпохи планового туризма эти требования практически полностью были отменены и значок стали выдавать всем прошедшим номерной плановый маршрут.
В массовом туризме СССР, таким значком стали награждали туристов плановых туристских маршрутов и в частности туристов самого массового туристского маршрута в мире Легендарная тридцатка, маршрут 30 через горы к морю, после прохождения маршрутов. Туристов награждал инструктор группы на конечной турбазе. Автор этих строк лично выдал тысячи таких значков, работая инструктором плановых маршрутов в Крыму и на Кавказе.
Одновременно с девальвацией значка, его идея стала воплощаться в новые формы. Значок заменили на более статусную справку об окончании похода определенной категории сложности и звания: инструктор туризма, кандидат в мастера спорта по туризму и высшее звание в туризме - мастер спорта по туризму.
Cотрудникам турбаз, имеющим должность инструктора туризма стали выдавать другой значок Инструктор туризма СССР. Таким же значком стали, но уже награждать, лиц имеющих почетное, трудно достижимое звание - инструктор туризма СССР.
В большом туризме, для достижения высших туристских разрядов и званий, люди месяцами и годами учились, сдавали экзамены, ходили в учебно-тренировочные и зачетные походы, документально подтверждали участие и руководством походом, делали отчеты, а маршрутно-квалификационные комиссии принимали или не принимали документы и при благоприятном исходе, присуждали соответствующие звания. Выглядело тогда и сейчас все так:
1-й год обучения. В сентябре будущие туристы поступают в школу НТП (начальной туристской подготовки), осенью, зимой и весной посещают лекции в туристских клубах, два раза в месяц, круглый год, ходят в походы выходного дня с одной или двумя ночевками, зимой ночевки в палатках на снегу. В мае идут в дальний учебно-тренировочный поход, сдают экзамены и получают заветную справку об окончании похода 1-й категории сложности. Эта справка дает право получить 3-й разряд по туризму, участвовать в походе 2-й категории сложности, или в так называемом 30% составе в походе 3-й категории сложности, когда 70% участников похода имеют справку об окончании похода 2-й категории сложности. Летом туристы идут в более сложный поход.
2-й год обучения. Туристы, также в сентябре, поступают в школу СТП (средней туристской подготовки), посещают лекции, ходят в двухдневные походы выходного дня уже каждый выходной. В мае идут в поход 2-й категории сложности или руководят походом первой категории сложности, такое право имеют те кто уже в 30% составе побывал в походе 2-й категории сложности. Далее сдают экзамены, защищают участие или руководство походом, тот кто совершил три похода получает 2-й разряд по туризму.
3-й год обучения. Сдавшие все экзамены и оформившие справки поступали в школу ВТП (высшей туристской подготовки). Вновь год учились, ходили в боле сложные походы, сдавали экзамены, оформляли очередное участие и руководство походом. Тот кто к этому времени совершил и оформил 6 походов получали 1-й разряд по туризму.
4-й год обучения. Прошедшие все выше описанное поступали в школу СИП (средней инструкторской подготовки). Учились, ходили и руководили, читали лекции в школах туристской подготовки Тот кот все сдавал, оформлял и совершал к тому времени 9 походов (для женщин 8) получал звание Инструктор туризма СССР и становился кандидатом в мастера спорта по туризму.
5-й год обучения. Поступление в школу (ВИП) высшей инструкторской подготовки. Все сдавали, обучали, ходили в походы высшей 6 категории сложности, руководили ими и к 40 годам жизни получали высшее туристское звание - Мастер спорта по туризму.